袈裟丸山の秋

　さて、歩いたときに思い浮かんだことが先行してしまいました。

　袈裟丸山への登山口は、塔の沢登山口、折場登山口、郡界尾根登山口と、三つある。地理院地図にはバラ沢峠からのルートも記されているが、廃道になっている。折場登山口はわたらせ渓谷鉄道の沢入（そうり）駅近くから林道を２３km入ったところにある。以前、郡界尾根から上り後袈裟丸山を経て折場登山口へ下るルートをとったことがある。じつは今回も２台の車を使って同じルートを歩こうと考えていたが、後袈裟丸山と前袈裟丸山のあいだの八反張のコルが崩落して通行禁止になっていることがわかった。また、そこへ通じる林道が修理するために通行禁止になっているので、折場登山口からの往復とすることとした。

　浦和駅で二人の参加者を乗せて、日光清滝へ向かう。沢入駅へは大間々から入るルートの方が近い。だが、北関東道を降りてから大間々までの一般道が混雑して、時間が読めない。日光周りだと、清滝から日足トンネルを抜ける道は、混雑することもない。合流時間の８時半に１５分ほど余裕をもって辿りついた。すでにkw車は到着し、首を長くして待っていたようであった。折場登山口に広い駐車場には車が１台止まっており、私たちの後からもう１台がやって来た。

　８時５０分、明るい日差しの中を歩き始める。いきなりの急な上り。山はたいていそうだから、先頭のkwrさんはペースを守りながら、ゆっくり歩度をすすめる。落葉広葉樹の濃淡取り混ぜた緑の中を、ゆっくりとすすむ。３０分ほどで西側の渓とその向こうの袈裟丸山を望む側が草付きになって開けている地点に着く。今日辿る稜線が一望でき、その先の袈裟丸山は雲を被っている。その間に挟まる深い渓が紅葉を点在させて切れ落ち、一番深いところに滝が流れ落ちている。登り口から山頂までが一つの山だとすると、小丸山などの小ピークを含む袈裟丸山は、なんとも巨大な山体をもっているとみえる。私たちが上りはじめるころに到着した車から降りたペアが、後から登ってくる。６０歳前後か。道を譲って先行してもらう。

　ところどころの黄色や赤の紅葉が目を慰めてくれるが、残念ながら陽ざしは西の方から押し寄せる雲に阻まれて、紅葉の鮮やかさを消してしまっている。１時間で賽の河原に着く。寝釈迦を通る塔の沢ルートとの合流点になる。このルートはよく上られているコースだが、ちょっと時間がかかる。以前人を案内したときには、すっかり草臥れて小丸山から引き返すことになった。

　足元はしっかりと踏み鳴らされ、長く親しまれた登山道の面影が残る。袈裟丸山の命名由来を弘法大師に求めているのは、いずこも同じという感じがするが、赤城の山神に邪魔されて弘法大師が袈裟衣を脱いで丸めておいたというのは、なんともおとぎ話めいて興ざめがする。賽の河原の石積みのことも、別の表示板に記している。黄色のカラマツとドウダンツツジの朱い色とが見事だ。

　しばらく稜線沿いの笹原とまだ緑緑したモミジや色の変わり始めたナナカマド、ツツジの紅葉をみながら軽快に歩を進める。小丸山１６７６ｍにもコースタイムの２時間で到着。ところどころの紅葉の見事さに先頭が立ち止まり、後の方から嘆声が漏れる。

　霧が巻いてくる。かまぼこ型の鉄製の避難小屋に降り立つ。ドアの鍵が外側からかかっている。声をかけノックをしてstさんがのぞき込む。中は板敷になり、断熱のシートを敷いてあるのか、居心地は悪くなさそうに見えた。stさんは「外から鍵を掛けられたら、どうするんだろう」と心配をしているのが、おかしい。別棟のトイレもある。

　ここから前袈裟丸山の山頂までが、今日二度目の急登。段差が大きい。両側の笹の丈が高く、埋もれそうになりながら登っていく。あと標高差１３０ｍのところでkwrさんは休みを取り、一息入れる。岩場もある。登るとき私たちが道を譲った若いペアが降りてくる。「やあ来ましたね。（山頂は）すぐですよ」と道を譲る。ランドマークになるようなトドマツが一本、霧の中に浮かぶ。そのすぐ先に袈裟丸山の山頂があった。１２時到着。濃い霧の中。眺望も何もあったものではない。

　昼食にする。この先のルートを見に行くと、「前袈裟丸山から後袈裟丸山の間、八反張は風化が激しく危険ですので、通行を禁止します　東村」と標識が立てられている。標識自体も塗装が剥げかかっている。ふと思い出してメモを辿ってみると、２００９年の１０月２０日に、郡界尾根から後袈裟丸山に上り八反張りのコルを通過して折場登山口縦走している。そのとき、郡界尾根の登山口に同じよう韙「東村」の掲示板があったと記載している。そうか、あの時の崩れそうなコルの砂地がそのまんまなのかもしれない、と思った。

　と、向こうから一人上がってくる。私たちと同じくらいの高齢者だ。そういえば折場登山口の駐車場に、１台車がおいてあった。この方か。後袈裟丸山に行ってきたという。コルの崩れそうなところのことより、その先の上り下りが笹につかまって登る急登だったと話す。「元気だね、後期高齢者は」とstさんが冷やかす。申年だよと、件の高齢者は言う。私は午年、kwrさんは未年。「なんだ同学年だね」と言葉を交わして、先に降りていった。山頂へ６人ほどのアラカンの男たちが上ってきて、急ににぎやかになった。霧が濃い雲になり、雨粒が混じるようになった。私たちは雨具を羽織って、下山を始める。１２時３８分。

　上からみると、笹原の中の紅葉が鮮やかに見える。林立するダケカンバの白色も彩になっている。４０分で小丸山に戻る。往きの１時間に比して帰りが早すぎるほど早い。帰心矢の如しかと思う。雲が取れ、雨具は避難小屋を通過するときに脱いでいる。賽の河原も、コースタイムより１０分も早く帰着した。１４時２６分、広い笹原の上部に出る。遠方の、南西の山並みが雲の下にみえる。雲は１６００メートルほどの高さに広がって伸び、その下から西を見晴らすと晴れわたっているのであろう。赤城山へ連なるものだろうが、重畳たる山の重なりに見分けがつかない。

　折場登山口に着いたのは１４時５５分。行動時間は６時間５分。山頂で３５分ほどとったから、５時間５０分のコースタイムのところを、５時間半で歩いた計算になる。未年の先頭も、いや、なかなかの健脚といったところか。

　帰途は、kw車に先頭を頼んで、伊勢崎ＩＣへ向かった。渡良瀬川沿いに走っていると雨になった。だんだん本格的な降りになり、大間々の街中に入ると、やはり車の渋滞はひどなった。伊勢崎ｉＣから浦和ＩＣまでは順調であったが、浦和も雨の中は皆さんゆっくり走るせいか、渋滞気味。ほぼ６時に駅に到着した。無事であったことが何より。家に帰ると、どうして連絡しないのよ、何かあったんじゃないかと心配したと、カミサンはご立腹。よく見ると、連絡したはずの私のスマホは、「機内モード」のままであった。